A região do alto Douro vinhateiro detém condições únicas para
a criação de um produto único (vinho do porto). Os padrões climáticos muito peculiares desta
região, verões extremamente quentes (4/5 meses secos) e invernos muito frios, com valores de precipitação
reduzidos (amplitude térmica anual forte), a qualidade do solo e o trabalho árduo
de milhares de homem e mulheres ao longo de três séculos, são os principais
factores de diferenciação dos jardins suspensos do alto Douro. As rivalidades económicas
entre os estados europeus, estimularam o aparecimento de medidas de protecionismo económico.
As medidas empreendidas pelo Conde da Ericeira, em Portugal visavam fomentar a indústria
nacional, equilibrar a balança comercial portuguesa e reduzir fortemente a dependência
de lanifícios ingleses. No entanto devido à pressão dos interesses quer da
nobreza fundiária quer dos comerciantes britânicos, em 1703 foi assinado o
tratado de Metheum, entre Portugal e Inglaterra, no qual o Portugal comprometia-se
a aceitar sem restrições os panos de lã e outros lanifícios ingleses. Em contrapartida,
Inglaterra reduzia as taxas alfandegárias sobre os vinhos nacionais, a partir
de então os vinhos provenientes de Portugal, passaram a gozar de condições vantajosas
quando exportados para aquele país. Com este tratado Portugal prejudicou a sua
nova indústria, mas estimulou grandemente os viticultores que aumentaram e
apuraram a sua produção. O vinho do Alto Douro (vinho do porto), ganhara novos mercados
e apreciadores, em terras de sua majestade. Apercebendo-se das potencialidades deste
produto, Marquês de Pombal, legislou no sentido de fomentar a produção e exportação
do vinho do Alto Douro, entre as medidas tomadas contam-se a criação da região
demarcado do Alto Douro vinhateiro (primeira região vinícola demarcado do
mundo) e a fundação da companhia dos vinhos do Alto Douro. Em 2001 a Unesco reconheceu
este vasto e ímpar tesouro, como património material da humanidade,
uma área que possui nos socalcos a identidade de um povo, que construiu a
beleza natural, cultural, socioeconómica e educacional que são os jardins multicolores
do Douro internacional.
